“掌柜的，掌柜的！”年轻伙计激动地压低声音，“陈先生打听到了，五松道长的事是真的！当时剿匪队伍里确实有这号人物……”

“不光如此，”另一个伙计插嘴道，“听说她一人独战数十倭寇，刀光剑影间竟能凌空飞渡，当真是神仙手段！”

掌柜的捋着胡须，眼中闪过精明的光芒：“行了，都别嚷嚷。让陈先生继续打听，多听听乔公子的讲述。难得有这样的好题材，以后也不用再给衙役们送银子打点了。”

房中的乔临并不知外面的对话。他望着窗外飘落的雪花，思绪渐渐飘远。记忆中那个血腥的黄昏又浮现在眼前——海滩上，他第一次见到五松道长时的情形历历在目。

她浑身煞气逼人，面色苍白如纸，印堂发黑，浑身上下都透着一股将死之相。乔临至今记得那双眼睛，深邃如井，仿佛蕴藏着无尽的哀伤与沧桑。

“少爷，”琦萧一边磨墨一边小声问道，“您何必费这个力气说书？以您的才学，写写文章、画画字不是更体面些？”

乔临轻轻摇头，目光落在案上的宣纸上：“我说书不为钱财。”

“那是为五松道长扬名？”琦萧眨了眨眼。

“她命格奇特，善恶交织。”乔临提笔蘸墨，在纸上写下一首七言绝句，“说书传颂她的事迹，可助她积累功德。这也算是还她的恩情。”

琦萧张了张嘴，欲言又止。他服侍乔临多年，深知主子性子。每到一处，必要说上几日书，所得银钱却总是分给穷苦人家。若非他私下攒下些盘缠，只怕连回乡的路费都要成问题。

夜色渐深，乔临写完最后一篇文章，给已经睡熟的琦萧盖上被子，才躺下休息。

次日清晨，乔临独自漫步街头。寒风凛冽，街角蜷缩着几个乞丐，他们衣衫褴褛，瑟瑟发抖。这情景让乔临想起自己当初也曾饥寒交迫的日子。

他转身去了附近的包子铺，买了二十个热气腾腾的馒头和包子，挨个分给这些可怜人。

“老家还在务农吗？”他蹲下身，问一个年轻乞丐。

青年狼吞虎咽地吃着包子，含糊不清地回答：“种着，就是不够吃。去年遭了灾，颗粒无收。”

“总要找个活计才是长久之计。”乔临叹息道，“我听说城南新开了个工坊，正在招工。”

“可是……”青年低下头，“我腿脚不便……”

乔临注意到他露在外面的左腿确实有些萎缩，心中一痛：“城西的赵员外家缺个看门的，工钱虽然不多，但能管饭。要不要去试试？”

就在这时，琦萧找来