其他领主见状纷纷效仿，将本该上缴公爵的赋税投入到扩建领地城堡与雇佣私兵之中。

这就导致谷地公爵领的情况愈发糜烂。

历任公爵也不是没想学北边的沼地公爵搞中央集权，奈何囊中羞涩，压根就凑不出多少军队。

没钱没军队，怎么集权？

底下的那帮贵族也都结党营私，让他们联合起来抗击外敌倒还好说。

可若是让他们帮着镇压其他贵族，那自是免谈。

现任公爵赫尔曼当然想要重铸家族荣光，却同样有心无力。

如今沼地公爵洛泰尔已然包围琥珀港。

下一次听到他消息的时候，这厮兴许都已经加冕为王了。

一想到死对头能坐上琥珀王位、手执鲸角权杖号令北境，自己却只能窝在这老旧的白鹰堡内虚度余生，赫尔曼就心如刀绞，止不住地叹息。

他甚至都没办法给死对头施加多少阻力。

去年秋季，他好不容易纠集一支军队进攻沼地公爵领，可却受到了重重城堡的阻碍。

麾下的贵族们随便劫掠几下就鸣金收兵，根本就不愿意为赫尔曼硬啃城堡。

到今年，这些贵族再也不愿为他而战。

他屡次下发征兵令，能得到的切实回应却是寥寥无几。

那赫尔曼还能怎么办呢？不就只能躺在这白鹰堡摆烂度日？

或是寄希望于天降奇迹，譬如死对头洛泰尔暴死之类的，也只有这样才能阻止沼地公爵这支势力一统北境。

正当赫尔曼看着漫天雨幕胡思乱想之际，侍从焦急地敲响了房门：“公爵大人，有一封来自白河伯爵林恩的急信！”

“白河伯爵？”

赫尔曼疑惑地接过信，拆开刚扫了两眼，不由瞠目结舌。

这林恩竟然打下了三河城？还是在洛泰尔派遣了援军的情况下？

奇迹奇迹真的降临了？

赫尔曼双手颤抖，如捧着稀世珍宝般捧着信笺。

在将信翻来覆去看了整整三遍后，他的心中突然冒出一个极其大胆的想法。

据出访过白河领的卡列博所言，这林恩似乎还未结婚。

自己的长女今年刚满十六岁，也还未嫁。

这世上怎有如此巧合的事情？

赫尔曼越想越觉兴奋。

可他并不是第一个想要与林恩结盟的大贵族。

正当他构思一盘大棋时，镜铁伯爵的使者已经抵达了三河城，并希望能见到尊贵的白河伯爵。