，对兵法军阵自然有极深造诣。

仅凭眼前这支队伍的军容严整、行伍有序，他便一眼看出，这是一支训练有素的精锐之师。

但一支军队的真正成色，光靠外表是不能完全看出来的。

是否能经得住长途潜行与分散作战的考验，最终还得看实战中的表现。

需要由时间与战场去检验。

新军的士兵被分成了数十股，按小队行进，少的五六十人一组，多不过一两百人。

他们更换装束，伪装成商贾旅人，陆续离关出发。

在辽阔的草原上，这种规模的商旅十分常见。

若只有寥寥数人，多会在关前相互结伴，凑足人数再同行，以防途中遭遇盗匪或意外。

等人凑齐至五六十，便自成一队，鱼贯而出。

更何况，能够独自闯荡草原、经营买卖的，多是身强力壮的汉子，极少会携带老幼妇孺随行。

因此，这些乔装成商队的新军士兵，并未引起其他人的怀疑。

嘉裕关外，便是一望无垠的荒漠与苍茫草原。

而老朱所在的“商旅”队伍，自然是规模最大的一支，

不但有原先随行的锦衣卫护卫，更有沙祁阳亲自率队守护左右，可谓布防严密、戒备森然。

老朱坐在马车之中，虽已不复当年龙姿赫赫，但神采依旧内敛深沉。

虽说此处再无京中平坦的官道，但车驾工艺精良，减震做得极为讲究，几日奔行下来，竟也不觉太过颠簸。

数日之后，他们抵达了草原腹地一处部族聚居地。

当地牧民早已放下戒备，得知是远道而来的商旅，纷纷前来迎接。

部族首领更是亲自出面，用最珍贵的马奶酒款待来客，还宰羊杀牛，设宴接风。

老朱目光不经意地扫过四周，却忽然定在了一个角落里。

那是一座木雕神像，高不过一尺，也不知是用什么木头雕成，线条粗犷却轮廓分明。

部落里面的一个接一个地跪拜在木头雕像前，神情虔诚，动作郑重，犹如膜拜神祇。

可奇怪的是，那神像的模样，分明与自己的孙儿、当今大明天子朱允熥，极为相像。

老朱心中微微一动，等到众人跪拜完毕，便唤来一名刚行完礼的中年牧民，温声问道：

“你们所供奉的这位‘九霄玄璇大掌教’，怎么看着与我大明的皇帝，长得如此相似？”

中年汉子听罢，哈哈大笑，道：“相似？不，不是相似！我们供奉的‘九霄玄璇大掌教’，正是至圣帝君，大明皇帝陛下本人！”