尘。

从前的云清川，死在了贡院门口。

所有的天真和自以为是，皆被埋葬。

无论能不能从这里出来，无论是以何种方式从这里出去。

他发誓，那日絮儿所受屈辱，他要他们十倍、百倍、千倍偿还……

寂寥的监狱内，孤灯对石墙。

青衣男子靠着冰冷的墙壁，那曾经载满湖水一样澄澈清透的双眸，布满晦暗的黑芒，黑芒之中，隐隐可见血丝……

哗啦——

囚房的大门敞开，两个狱卒带着一位头戴冠帽、身穿红衣的主官，朝监狱深处走去。

狭长又晦暗的牢房，被火把点亮。

苍老的声线，隔着栅栏，在外头响起。

“你们先出去吧，本官有话要跟他聊一聊。”

说话之人，正是此次秋闱的主考官，在贡院门口对云清川处处照拂的朱成义朱大人。

他是正一品的身份，内阁重臣，他话音落下，那些送他进来的狱卒，连呼吸都屏起来，躬身退去。

囚牢之内，云清川也缓缓起身，在朱大人复杂的眼神中，拱手道谢。

“学生见过朱师。”

朱成义叹了一声，“这句朱师，就使不得了。”

“你我既无师徒之名，又无师徒之份，你的举子身份也已被朝廷除名，更没办法借着科举，成为老夫名下之徒。”

“往后别这么叫了。”

纵然心中早有预感，但此刻听到自己被科举除名，云清川的心脏仍是痛了一下。

漆黑如幕的眼底，滑过自嘲之色。

十几年的寒窗苦读，如今一朝……化为飞尘。

他连举子的身份，都没了。

朱成义看他不说话，也叹了一声，肚子挺着那绣着仙鹤补服的官衣，离他近了些，从袖子里翻出一块用牛皮纸包着的点心，递给他。

“这三日，听说你不吃不喝的，路上正好看见，便为你带了点。”

“今日秋闱结束，举子们都已归家，院里正在分批整理试卷，从明日起，本官便要死守贡院，不能外出了。”

“这是见你的第一面，也是最后一面了。”

云清川接过那栗子糕，抬眸看向朱成义，隔着那牛皮纸，闻着空气中若有若无的栗子的香甜之味，认真道：“朱大人大恩，草民没齿难忘。”

不再自称学生，更不再自称举人。

拿得起放得下，泰山崩于前而不变色，是个人物。

朱大人心中一叹。

有才华有本事，本想笼络到自己手中做事的，可惜，如今……