幽深的竹林，院里别有洞天。前方出现一道溪流，边上，有些亭台楼阁。其中一处小轩上，降了竹帘，隐约可见人影晃动。

这里是司马隽的父亲老豫章王早年置下的园子，因着位置偏僻，不似王府招摇，通常作为会客之用。能进来的人，都是私下结交之人。

雅间里，鹰扬将军褚越已经独坐多时。

他是司马隽的挚友，与司马隽年岁相当，曾在豫章王麾下效力。他的父亲是国子监祭酒褚逢春，喜好清谈。凭着谈玄上盛名，和谢氏越走越近，有了交情。而后谢氏宗主谢鯤做主，向外兵曹请令，将褚越调至北府。

褚越生性洒脱。

他倚着水榭的美人靠，见得司马隽来，对他晃了晃手中的茶杯：“我还以为世子脱不开身，要爽约了。”

褚越向来爱饮酒，不过当下正值豫章王的丧期，此间只有茶水，他也只好饮茶。

司马隽就着仆僮端来的水，净了手。

“为何脱不开身？”

褚越笑一声：“贵府那位岭南的王妃回来了？昨日不少人见着了，听闻生得仙姿玉貌，无人不是惊艳。我想着，世子纵然是根木头，也免不得要多看两眼。”

“发什么疯？”司马隽知他的脾性，不理会这讥诮，问道，“婚事筹备的如何？”

“早筹备好了。本来五月的婚事，只不过常阳侯谢鯤去年底战死，阿茹这侄女也须服丧，婚期延到了十月。该有的都有了，就等着迎亲。”

司马隽颔首，问：“我让你打探的消息呢？”

褚越给自己倒了一杯茶，也给司马隽倒了一杯。

“王磡和常阳侯世子谢霄么？他们没有走动。莫说王磡，连个姓王都没去找过谢霄。我想着，兴许王磡就没打过北府的主意。”

“不无道理。”司马隽道，“不过王磡是后起之秀，手上无兵，只靠着太后和长公主的支持。与百年前的琅琊王氏相较，乃大大不如。也就是圣上沉迷修道，才让他钻了空子。待太子登基，他若无兵权，必定镇不住太子。当下，北府兵驻地离建康不过百里，占据着江水入海的咽喉，以及南北水路的关口，有地理交通之便，是王磡的无二之选。北府主帅谢鯤战死，谢霄又在丧期，北府群龙无首，只靠着个左将军程瑜不顶事。北府正值最为虚弱之时，王磡不出手夺权，更待何时？”

褚越沉吟。

北府的兵权，一直是个悬而未决的难题。

北府拥兵十万，拱卫建康，是煊朝最大军府。

然而，如此重要的兵马，其实际兵权却并非掌握在朝廷手中。