回应他的是一阵凄厉的惨叫，紧接着是重物落地的闷响。等到其他士兵提着火把赶来时，只看见同伴倒在血泊中，而那道黑影早已消失在夜色里。

“快追！别让他跑了！”值夜官大声吼道。

士兵们举着火把四处搜寻，却只在墙角发现了几滴血迹，一直延伸到海边就消失不见。

天亮时分，一具尸体被海浪冲上岸边。那是宁西，浑身伤痕累累，像一条搁浅的鱼般了无生气地躺在沙滩上。他的眼睛大睁着，仿佛死前看到了什么极为可怖的东西。

“废了丹田、伤痕累累的人都看不住，你们这些人还有何用？”瞿守征拍案而起，茶盏应声而碎。他目光如刀，一一扫过那些低着头的士兵，“都是饭桶！”

邓谦跪在地上，额头渗出冷汗：“大人息怒，属下这就去查。”

王何远远地站着，神色平静。虽然看守俘虏不是他的职责，但瞿守征的眼神依旧不时地飘向他，充满怀疑与敌意。那眼神仿佛能穿透人心，要将他的秘密一一剖析。

只是这一次，瞿守征不得不压下心中的怒火。王何刚立下大功，而且所有战利品都落入了他的口袋。这个节骨眼上若是发作，只怕会引起军心动荡。想到这里，他就觉得烦躁。

“王何，”瞿守征突然换上了一副和颜悦色的面孔，语气近乎温柔，“你确实能力过人，我看你很适合去西涛岛的金峰守御千户所。那里直面倭寇，正需要你这样的人才。”

王何脸上带着一丝异色，随即躬身应道：“末将定当竭尽全力，守护东山安宁。”他的声音平稳，却掩饰不住内心的波澜。西涛岛，那可是个四面环海的孤岛。

“好，那就这么定了。”瞿守征大手一挥，“新收编的海盗，你也一并带去吧。”

王何面露难色：“大人，这些人桀骜不驯，若是带到岛上……”

“无妨，”瞿守征打断道，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“让他们带些家眷上岛，再把其他亲人留在陆上，自然就安分了。”

就这样，阿武等人带着年轻力壮的家人踏上了前往西涛岛的船。海风呼啸，浪花拍打着船舷，发出阵阵闷响。

宋大礼一边搬运物资，一边小声抱怨：“空饷克扣，军功抢占，现在还要带一群海盗，这不是给自己找麻烦吗……”

“闭嘴！”王何厉声喝止，目光如电，“他们既已入伍，从此就是咱们的兄弟了。”

夜深人静时，清微的话又在王何耳边响起：“要想摆脱瞿守征的掌控，就得先立住脚跟。只有当你不再依赖朝廷的拨款，也能养活一千