敢看许祥，便只对着董灵鹫，目不斜视地将皇帝的意思表达明白了。

董灵鹫点了点头，道：“你这话赶不上时候，这事儿我早就知道了，他们兄妹的事不用你管。”

郑玉衡赶紧点点头。

董灵鹫又转回去继续看徐尚书递送而来的后勤调度奏疏，将这一本、连同户部清算上来的这一春北伐所损耗的物资财产两本一起批了，由侍书女史誊抄后，她手边没有了紧要的政务和公文，却未起身，而是唤道：“许祥。”

许祥从一侧步出，跪下：“奴婢在。”

董灵鹫扫了他一眼。

许祥神情平静，几乎看不出任何对方才那些话的感想和反馈，就像是冰雕的、没感情的塑像一般。多年入宫，别的内侍都知晓含胸缩背、将身量放低，而他除了低头之外，却全然没有一个“伺候主子”的做派。

当然，董灵鹫也不需要这种做派，她只是在审视当中，体会此人心性上的坚韧与冷峻。

她道：“哀家只有一件事要吩咐。”

许祥俯首以待。

“在你这个位置上，少有功成身退这四个字。阉宦之流，为群臣所恶，要是有人庇护还好，如若没有，便是一点错处，也足以让你背上罪名，以至于身首异处。”

董灵鹫喝了口茶，垂眸看着水中嫩叶悬浮起落。

“人之终局，莫过一死。”

许祥沉默地听到这里，手指稍微拢起。

早在为太后效命的第一日，许祥便清楚自己的命运和结局。而且他十分冷静、几乎用一种残酷到近似旁观的视角，来笃定地揣摩自己的一生。多年以来，这个结局一直映照在他心中，不必董灵鹫提醒，他就已经明白其中的因果。

他从不畏死。

他一无所有，也不必畏死。

此刻能在皇宫大内里回话，是因为太后的赏识和抬举，若非如此，他卑如尘土的命运，不过草草一生。幸而太后贤明，他才为自己的存活找到一个坚持下去的借口。

他为国朝办事，为朝廷办事，这样才能让许祥审视自己时，对自己残喘至今的选择，找到一个还不至于不堪到极处的缘由。

董灵鹫并不是没考虑过身边人的后路，她要说的正是这一点。

“但哀家可以让你抽身退步，从此只在后省伺候。釜底抽薪，熄火唯此而已。”

许祥道：“娘娘有了更好的人选？还是要撤去内厂的建制。”

董灵鹫稍微沉默。

许祥知道这是董灵鹫为他惜命的考虑，于情势不符，便道：“请您收回成命。”

她