更有些老弱腿脚不便，干脆便不跑了，含泪看着儿孙，叫他们能活下去就好。

但青云天下虽然偌大无垠，这般凡人又能逃向何处。

尤其是每逢这个时节，各个地方的衙门都会派出大批人，私下拦截抓捕，根本没有什么生路。

住在中州天水郡竹溪县的铁牛一家便是如此，在冬日即将来临之际东躲西藏，可最后还是被抓进了牢中，万念俱灰。

其实铁牛是不怕死的，只是少了些自己寻死的勇气，若是顺水推舟，顺脖子一刀也就结束了，下辈子再也不来。

可问题是逃税并不是死刑，而是鞭刑。

被打的皮开肉绽，来年该交的份额还是依旧要交。

妻子身子骨孱弱，儿子尚在襁褓，铁牛要替他们来挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脱了，剩下的妻儿又该如何过活。

当初家中劝他不要千万不要生，说生一命要一命，他不听，觉得有膀子力气怎么也不会走到最后一步，没想到事情还是想简单了。

深夜铁窗之下，饥寒交迫的铁牛难以入眠。

就这样干瞪眼挨到了翌日清晨，牢门被打开，牢头将他逃亡时仅带的一只包袱丢给了他：“可以走了。”

铁牛张了张嘴：“可以走了？”

“你欠的那些，有人帮你交了。”

“那……那我妻儿呢？”

铁牛对于有人给交粮是根本不信的，觉得是衙门搞错了，但当下并未声张，而是焦急地询问着妻儿的下落。

牢头看他一眼：“他们已经回家了，你也赶紧走吧，休要磨磨唧唧。”

“多谢牢头，多谢牢头……”

和铁牛一起被抓的，还有五人，此时也是一脸恍惚地走出牢房。

因为在漆黑的牢房之中被关押一夜，初见阳光的他们立刻感受到一阵刺痛，等到眼前的白茫消退之后，才发现有粮车在此间不断进出。

但这些粮车并非来自于官府，而是悬挂着无虑商号的旗帜。

铁牛揉着眼睛，渐渐习惯了青天下的光亮，随后便迈步向城外走去，辗转多条土路之后终于赶回了村子。

推门进入家中，他便见到妻子正抱着孩子，手中端着一碗麦粥，见到他回来之后立刻起身，与丈夫抱在一起。

铁牛拍了拍妻子的后背，眼睛则顺着妻子的肩膀看向屋角。

那里有小半袋粮食，上面写着无虑商号的名字。

铁牛眼神一怔：“这……这粮食是哪儿来的？”

妻子将孩子抱回房中又走出堂屋，从怀中