香气扑面而来。

二楼雅间的雕花窗棂里，冀州绸缎庄的少东家正将西域葡萄酿斟进青玉盏：王兄，听闻您与冯刺史府上走得近？他压低声音，袖口滑落露出内侧绣着的镇北军徽暗纹，小弟新得了块昆仑玉料，想请冯大人品鉴品鉴......对面青州布商王富贵捻着胡须，眼中闪过精光，从袖中摸出张烫金帖子：巧了，明日我府上办茶会，还望贤弟赏光。

楼下大堂里，书院山长陈墨白的青衫在人群中格外显眼。几个书生模样的人围拢过来，其中一人捧着新写的《镇北新政策论》：先生，此稿还请您指点一二，若能呈到王爷案头......陈墨白抚须微笑，却在瞥见角落胡清婉与曾明玥的身影时，瞳孔微缩——二女正与几个世家千金谈笑，鬓边新换的柳形步摇随着动作轻轻晃动。

酒过三巡，醉仙楼的喧闹声愈发鼎沸。有人在讨论如何将自家商号更名镇北，有人在谋划联合出资修建柳林的生祠，更有甚者，将女儿的生辰八字写在锦帕上，盘算着何时送入王府。推杯换盏间，琉璃灯盏的光晕映得众人面色潮红，仿佛已经看到自己身着新赐官服，站在柳林身侧指点四州的模样。

而此时的王府内，柳林倚在蟠龙榻上，听着李丰汇报醉仙楼的动静，金瞳闪过一丝冷芒。暗金色咒纹顺着蟒袍攀上指尖，在虚空勾勒出四州地图的轮廓，那些聚集在醉仙楼的光点，如同棋盘上待宰的棋子，正一步步落入他早已布好的局中。

而此时此刻柳林的府邸之中。

他甩下缀满金线的蟒袍，绸缎坠地的声响惊得案头烛火猛地一颤。暗金色咒纹褪去后，他手臂处还残留着淡淡的灼痕，那是强行催动幽蓝晶体留下的印记。

粗布短打裹住精瘦的身躯，与白日里威风凛凛的镇北王判若两人，唯有眉骨处未愈的伤疤，还泛着暗红的血丝。

朝廷这招......他攥着狼毫的手骤然发力，墨汁在宣纸上洇开狰狞的团块。窗外夜风卷着细雪拍在窗棂上，恍惚间又将他带回蛮荒战场——那时他顶着漫天白雾，亲手将最后一张底牌捏碎在掌心，看着麾下将士被毒雾腐蚀的惨状，如今却换来朝廷轻飘飘的一道册封。

案头堆着的军报被烛火映得透亮，冀州边境新增的鬼族驻军、青州商道的异常调动，每一行字都像根刺扎进眼底。柳林突然抓起青铜镇纸，狠狠砸向墙上悬挂的四州舆图，哗啦一声，木框裂开的脆响惊得院外侍卫齐刷刷拔刀。

退下！他沙哑的嗓音里裹着怒意，弯腰捡起舆图碎片时，他心中有些烦闷。

这四州之地原本就是他的，朝