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沿路树冠舒展，浓阴匝地，北城又一个苦夏的序曲。

谈宴西打来电话，说姚妈过寿。她没别的亲人了，又不喜闹，可今年六十岁，是个整寿，还是不能这么含糊过去。

他说“我今天有个应酬，推脱不了。已经定了蛋糕，你下班后先带着过去，我晚上九点半到那儿。”

周弥说“你也不提早说，我都没空准备礼物。”

谈宴西笑说“礼物我多备了一份，你拿你的名义送出去就成。东西都在司机那儿，我叫他去接你下班。”

傍晚，周弥先去了姚妈那里。

天都已经黑了，姚妈还在外头打理院子，穿着双胶鞋，裤脚上都沾了些泥。

见她提着蛋糕和礼物而来，姚妈喜不自胜，周弥不敢居功，告诉他其实都是谈宴西准备。

姚妈笑说“宴西自己都这么忙了，难为他有心。”

她脱了胶鞋，到院子角落水泥砌的一方水池子里把鞋子、铲子和簸箕都清洗过，洗干净了手和脸，才随着周弥进屋去。

姚妈问周弥吃过饭没有，没吃她现在来做。

周弥笑说“您过生日，哪里还有叫您做饭的道理。谈宴西说了，您喜欢绿爽斋的菜，他已经跟那边打过招呼，叫我到了之后，就给那边打电话，叫人送餐过来。”

姚妈笑说“他怕有两个脑袋，这么琐碎的事情也记得――他今儿不过来？”

“他晚上有个饭局，说是九点半过来。”

姚妈沉吟“周姑娘，你看这样行不行，我煮一碗馄饨，你先垫垫肚子，等宴西快到了，再叫他们送餐，我们一起吃。他每次出去应酬，饭都是吃不好的。”

周弥笑说“好啊。”

周弥吃了小半碗馄饨，姚妈又端上洗净的，白天买来的新鲜杨梅。

拿一个透明的琉璃大碗装着，红殷殷的颜色，洇了些在碗壁上，个头饱满，仅叫人一看就颇有食欲。

周弥一个怕酸的人，也连吃了好几个。

说说笑笑的，时间过去也快。

姚妈成日一个人，缺个人在跟前说话，这阵子攒了一肚子的新鲜事，就等人来倾诉。

快到九点半，走廊里回荡起外头大门响起的电铃声，姚妈立即往外走，“该是宴西回来了！”

她急急起身，往在门厅去，换上自己的鞋，出了门，穿过院子开门去了。

周弥将餐桌稍稍收拾了下，一会儿，听见脚步声近了，走到门厅去迎接――

进来的不是谈宴西，是个约莫十三四岁的女孩，穿一身蓝白配色的校服，个头高挑，扎着马尾，