熟人还这么干呐？”

“有什么交情，交情是相互的，他们跟你称兄道弟，你敢不搭理他们么？”

“可是，你不还认识李三爷么，三爷够意思，要不咱去找他问问，保不齐钱就还回来了呢？”伙计提议。

老掌柜想了想，终究还是放弃了。

“算了吧，我去求李三爷，他倒是肯定能把钱还给我，但问题是他能天天在我这坐着么？”老掌柜说，“阎王好见，小鬼难缠，你今天去找李三爷告状，他们明天就能变着法地找你麻烦，息事宁人吧！”

“这也太欺负人了！”伙计年轻气盛，好打不平，“真想不明白，李三爷好歹也是江家的人，怎么带了这么一帮地痞无赖啊？”

“小点声吧，就你长嘴了？”

老掌柜背着手，快步回到柜台前打起了算盘。

伙计连忙跟过去，追着问道：“掌柜的，难道我说错了？都是江家的弟兄，别人怎么没像他们这样？你看，三爷就从来没为难过咱们！”

“这话说的，李三爷是江家的门里人，平时有饷钱的，能跟他们那些‘在帮’的一样么？”

“那咋了，就算不跟三爷比，江家其他有名有号的弟兄，也从没像他们这样啊！”

“你也说了，那是有名有号的弟兄，他们都是从‘在帮’里一层层选出来的、能耐拔尖儿的人，平时也不少挣，兜里有钱，当然懒得干这些下作勾当了。”

老掌柜经过见过，对江湖门道了解很深。

事实上，江家的“响子”始终维持在五十人左右，他们吃的几乎是铁杆儿庄稼，平时啥都不用干，江家月月就给饷钱，而且还不少，这在古时候算得上是“养廉银”。

大家手里宽裕，不缺钱花，自然凡事就讲名声、讲道义，也懒得再去当下三滥。

可江家的“在帮”却多如牛毛，有些亲近的，就在场子里做事；有些疏远的，分散在各行各业，劳工、小贩、生意人、甚至是衙门老柴。

这些人投靠江家，是为了不受欺负，平时都有本职工作，干多少挣多少，江家并不白养他们，行事作风也显得良莠不齐。

老掌柜摇了摇头，却道：“归根结底，还是最近奉票贬值闹的，钱越来越难挣，那些混帮派的，当然就开始重操旧业了，你以为混帮派的都是什么人，本来就是一群下三滥嘛！”

伙计眼神迟疑：“真的么，我不信。”

“嘁，还是太年轻！”老掌柜冷笑道，“我今天就把话放这，省城的形势要是得不到好转，像今天这种事儿，以后只会越来越多，之前大家都能挣钱，你