“微臣愿听从无上皇差遣，谨谢无上皇隆恩！”

老朱抬手止住他们的叩拜，道：“别失八里虽地势广袤，但总人口不过百万，还不及我大明疆域的一个州郡，连大明总人口的十分之一都不到。”

“更何况，如今天下一统，国力鼎盛，大明兵士火器精良，战阵有序。”

“双方若交战，一百个别失八里联起手来，也不是我大明的对手。”

“你们这回谋划收复别失八里，确有奇功，咱亦知晓。”

老朱顿了顿，眼神锋利如刀：“但你们假传圣命、擅自调兵，此乃重罪。收复别失八里的功虽可嘉，却尚不足以抵罪。”

三人脸色微变，低头不语。

“不过，”老朱话锋一转：“若能再为朝廷立下奇功，洗清过往之过，不仅罪可宽赦，还可封侯拜将，青史留名，流芳万世。你们可愿一试？”

三人几乎是同时伏地叩首：“请无上皇赐教，指点迷津！”

看着他们诚惶诚恐的模样，老朱终于露出满意之色，道：“西域之地，自古便是丝绸之路上的商路咽喉。”

“但你们可知，这丝绸之路并非止步于西域，而是通往更遥远的西方，自西域往西，还要再穿越无数国家。”

“不久前，郑和统领的宝船船队，已横渡四海，环游地球一周，平安归返金陵。”

“早在他启航前，我那孙儿便绘制了海图，标注了大地的轮廓，后经验证，毫厘不差。”

“依照海图所示，自海路可抵达西方诸国。”

“从陆地，亦可直通欧罗巴。”

说至此处，老朱的眼中微有光芒闪动，仿佛望见了万里之外的疆域山川：“当年成吉思汗席卷草原，雄霸中亚，其后又按军功封爵五子，除去前元之外，另立四大汗国，分别钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、以及伊利汗国。”

“这几大汗国，皆承袭成吉思汗的霸业，穷兵黩武，贪婪扩张，曾一度横扫欧亚。”

“其中尤以钦察汗国与伊利汗国为最，其疆域皆延伸至遥远西方，特别是钦察汗国，一度抵达欧罗巴深处。。”

“然几大汗国虽同出一宗，彼此间却矛盾重重，征伐不断。”

“如今，这几大汗国，有的早已覆灭，有的尚在苟延残喘。”

“咱就是在想啊，这天下如此辽阔，当年成吉思汗的子孙尚能纵横欧亚，所建四大汗国一路打到了极西之地。”

“而今，我大明民富国强，军力之强盛，远胜那时的草原部族。”

“既然他们能做到，咱大明自当也能做到。