基称帝之后，他将白莲教定为邪教，以雷霆万钧之势加以镇压，但那是另一件事。

至少，曾有过江湖闯荡经验，吃过百家饭的老朱，对江湖中的暗号与联络之术，依旧了然于胸。

他也毫不吝啬地将这些经验传授给军士，使他们在这辽阔荒原中，能以隐秘的方式互通消息，协同作战。

这几年，此地战火未起，商路畅通，行商络绎不绝。

无数商队早已将前往别失八里的路径摸得门清。

明军对此自然有所准备，对沿途地形地貌早已熟稔于心。

一路行来，虽说风餐露宿，辛苦难免，却也算得上无惊无险。

最终，他们抵达了一处绿洲。

此地距离别失八里仅有百余里的路程。

这片绿洲并不广袤，聚居着一千余人，形成了一个中等规模的聚落。

因农作物生长有其时令规律，在新一轮收获季节尚未来临前，村中百姓通常会储备几个月的口粮。

不过，“有存粮”并不意味着吃饭无忧。

大多数人家储藏的粮食也不过勉强维持温饱而已。

下一次庄稼成熟，仍要经历漫长的时间等待。

明军在此地集结，正可借用这些百姓手中的“存粮”，作为补充，暂解燃眉之急。

至于这些人之后是否会因缺粮而陷入饥饿，也并不是问题。

只要能顺利攻克别失八里，届时再予以补偿，就没啥关系了。

明军的先头部队早已将这片区域牢牢控制在手。

如今手握火枪，即便仅是五十人的小队，也足以轻而易举地压制一座千余人聚居的村落。

这在过往，是根本无法想象的事。

可别小看这村中千余人，虽多是农夫百姓，但别失八里自古便是民风悍勇之地，更是实行全民皆兵。

凡成年男子，皆训练有素，个个都是曾经上阵杀敌的战士。

不少人还立下赫赫战功，他们杀伐果决，悍勇如狼。

这千余人中，起码有两三百正值壮年的好手，自己家中便有全副武器，而且身处家园之地，更添死战之志。

他们绝不是临阵脱逃之辈，反倒能视死如归，拼死战斗。

甚至连孩童与妇女，在必要时也会拿起武器，协助战斗，绝非单纯的弱者。

若换作以往，面对这样一个凶悍的小部族，哪怕派出五百名全副武装的正规军，也未必能一举攻克，反而极有可能陷入苦战，付出极大的伤亡。

然而，随着火器的出现，一切都被彻底改写。

这些部落