人都绰绰有余了啊。”张俪眉间微蹙，“而且他们的养母岂不是比私塾先生还严苛？”

“至少得严苛百倍！女童稍有懈怠，便是藤条加身。更有甚者，为保身形纤细，每日只准吃半盏粥，饿到头晕眼花还要练步态。你以为他们为什么被称作‘瘦马’？便是要养得瘦骨嶙峋，方合贵人审美。”

张俪忽然幽幽叹气，指尖无意识地摩挲着他小臂的旧疤：“那她们也太可怜了。夫君啊，前朝鼎盛时，扬州属南楚，咱们大乾没能占住；如今扬州归了我们，夫君难道就不想整治整治这种事？”

“整治？”林臻睁开眼睛望她，发现她眼中竟十分到认真，好像真的在为那些女子鸣不平，也希望她们可以得到解放。

但这种事情哪那么好办？

林臻解释道：“傻瓜，你以为那些牙婆背后没有地方官撑腰？就像你这赌场似的，没有那么多官员来玩，我们怎么长久发展？再者，民间重男轻女成风，生女视为‘赔钱货’，刚会走路便卖掉换钱，这是扎根扬州三百年的产业链。”

“朝廷若直接禁止，只会让买卖转入地下，催生更多拐卖恶行。你可知去年扬州府衙备案的‘瘦马’交易便有三百余例，未备案的只怕十倍于此。”

张俪急切地问：“可百姓怎么会舍得卖掉亲生女儿呢？”

“既养不起，又不想要。民间俗语说‘生儿如得宝，生女如种草’，许多人家生了女儿，轻则苛待，重则溺毙，能养到七八岁卖掉换钱就算比较仁慈的了。瘦马牙行便在这个时候趁机低价收女，高价卖出，中间利润可达百倍。”

“那如此草菅人命，我们就没有什么办法吗？”

林臻坐起身子，表情很是正经地说道：“你难道真的想杜绝这种事情？你是商贾，瘦马的利润你也可以分一杯羹。”

“妾身是商贾没错，可您看妾身什么时候做人口买卖了？再说，妾身还听闻南楚不拿女子当人，居然做出什么美人盂、美人纸之类的东西，简直太可恶了！如果有可能，妾身真想帮她们一把。”

“好吧，那我就帮你一把，不过我不同意取消瘦马这个地方特色，但我们可以管制。”

“怎么管制？”

“比方说你不希望看到美人盂、美人纸之类的东西，那我们就出台《女子保护法》，不得物化女性，另一方面出台《瘦马行规》，要求所有牙行在官府备案，记录女童来历、培训明细、贩卖去向。严禁拐卖幼童，规定收养女童须年满六岁，售价不得超过规定的最高限额。断了他们的暴利，自然少些人铤而走险。

“可备