笑了笑：“知道了，探长。这次我们一定让他付出代价。”

清晨，雨过天晴，曼哈顿的街道仍旧潮湿，空气中弥漫着泥土与油烟混合的气味。林恩坐在车里，手里拿着一份档案，这是审判者——马克斯·斯隆的详细行踪报告。卡特坐在副驾驶，一边看着地图，一边低声说道：

“根据技术部门的调查，马克斯在过去半年里确实多次现身曼哈顿，但我们追踪了他的银行记录、公共交通记录以及一些监控设备的记录……发现了一件有趣的事情。”

林恩抬起头：“什么事情？”

卡特将手中的笔记本电脑转向林恩，上面显示的是一份时间线：“案发的前两起连环杀人案，发生在三个月前的两周内。而就在那个时间段，马克斯根本不在曼哈顿。他当时在费城，住在一家廉价旅馆，账单和监控可以完全证实他的不在场证明。”

林恩的眉头皱得更紧，接过笔记本翻看那些记录。确实，马克斯的信用卡消费记录、旅馆入住记录以及那段时间的多次公共监控画面，都表明他在费城。更重要的是，时间对不上——他根本不可能出现在案发现场。

“这就有意思了。”林恩低声说道，声音里带着一丝无奈，“马克斯的作案手法符合凶手的某些特征，但他的不在场证明无懈可击。看来他不是我们的凶手。”

卡特叹了口气，靠在座椅上：“所以，这条线算是死路了。但他确实有‘私刑者’的倾向，万一他和凶手有某种联系呢？比如，他可能在某种变种人社群里交流过，或者曾经教唆过什么人？”

林恩点点头：“这个可能性不能排除。通知技术部门，继续监控马克斯的活动，看看他是否和其他变种人，特别是有类似倾向的人有联系。”

卡特打开手机开始安排，而林恩将档案放在一旁，揉了揉眉心，眼神里透着一丝疲惫。他们花了整整两天调查马克斯，最终却不得不将他排除嫌疑，这让他的压力倍增。

“那荆棘呢？”卡特问，“她的嫌疑是不是该放到第一位了？”

林恩沉思片刻，摇了摇头：“荆棘的行为模式更偏向于有目标的攻击，她的受害者多是明确的‘社会大恶人’——污染企业的老板、腐败官员、偷猎者这些人，而我们的连环杀人案受害者并没有那么明确的共性。她或许可以作为调查方向，但我更倾向于认为，我们的凶手还没有浮出水面。”

当天中午，林恩带着卡特来到曼哈顿fbi分局的会议室。他召集了小队的所有成员，将案情重新梳理了一遍，并将马克斯的排除情况正式宣布。

“